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一直以来，我们说民国时期压在中国人头上的是三座大山，但实际上，除了这三座大山，遍布全中国，几乎处处皆有的土匪，也是让中国民众苦不堪言、绝不容忽视的一大因素。?

虽然土匪比之三座大山并不起眼，绝大多数土匪也没有庞大的组织和战斗力可言，但是，作为毫无反抗之力的普通民众，土匪对于他们来说确是最大的灾难。民国时期，土匪遍布全国，几乎所有的县都有土匪出没。在这无数支土匪队伍中，湘西的土匪，依然堪称大名鼎鼎，为什么湘西的土匪有那么大的名声呢？?

第一，拜小说、电影、名人所赐。现在的媒体和娱乐圈告诉我们，再大的名声也需要宣传才能广为人知，土匪也不例外。自从小说《乌龙山剿匪记》出世后，湘西土匪就开始变得广为人知。?

而且，湘西还出了不少名人，例如著名的文学家沈从文，在年轻时就曾在凤凰县当过兵，他笔下也没少对湘西土匪进行描写，这对于土匪的湘西土匪的名声，也有“加持”。

第二，湘西土匪由于处于深山密林，交通闭塞，“地极险，人极蛮”，最多时，湘西的土匪甚至超过10万，人数众多，战斗力也颇为不弱。战斗力强大，势力也不小，这当然成为令人侧目的缘由之一。?

在湘西，如果想当土匪，甚至无需离家都可以。而且，湘西自古就是苗族、土家族聚集区，甚至仍存在着落后的土司制，村寨彼此之间又有残酷的世仇，因此，村镇之间的武装械斗比比皆是。许多从小参加械斗、在枪林弹雨中度过的湘西人，对于生死看得十分淡，连自己的生死都看淡，对于外人自然更加毫不在乎。

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因此，比之中国其他省份地域的土匪，湘西土匪手段更为残忍，行事更为肆无忌惮，因土匪悍不畏死，战斗力也相对强大，这也成为湘西土匪有名的一大因素。

第三，湘西特殊的地理位置，给了土匪发展的良机。首先，地处高山密林的湘西，人烟稠密，却土地贫瘠，素有“九山半水半分田”的说法，如此恶劣的自然条件，使得许多人根本无法正常生存，被迫离家当了土匪，这使得土匪始终有“兵员”补充。?

同时，由于湘西地处战略要地，历来是兵家必争之地，战争的频繁也使得枪支弹药大量散落民间，溃兵游勇遍布各地，这都给土匪的发展创造了“良好”的条件。

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